• Metsävaahtera on kasvutavaltaan leveä ja tiheä.  Puu on nuorena nopeakasvuinen. Vanhemmiten latvus on laaja ja varjostava. 
• Kukkii toukokuussa samoihin aikoihin lehtien puhkeamisen kanssa. Kukat ovat hyönteisten mieleen, mutta puu hyödyntää myös tuulipölytystä.
• Keltainen kukinta on näyttävä, sillä koko latvus peittyy kultaisiin kukkaterttuihin.
• Lehdet ovat suuret. Niissä on keltainen tai punertava syysväri.
• Metsävaahteraa ei juurikaan tarvitse leikata, mutta jos sitä halutaan muotoilla, leikkaukset on syytä tehdä  loppukesällä, jolloin nestevuoto on vähäistä.
• Kasvupaikaksi avoin, valoisa tai puolivarjoisa, hikevä ja ravinteikas maa. Ei siedä talvimärkyyttä.

Metsävaahtera on kotiutunut Suomeen jo jääkauden jälkeen ja on jaloista lehtipuistamme varmasti suosituimpia. Se ei tee juurivesoja, mutta kylväytyy suotuisalla kasvupaikalla helposti. Nuoret taimet sietävät hyvin varjoa, mutta vanhemmiten latvus tarvitsee valoa.