Kesäkukat ovat yksivuotisia koristekasveja, joiden koko elinkaari mahtuu yhteen kasvukauteen. Siksi niitä kutsutaan usein kausikasveiksi. Se onkin tälle kasviryhmälle laajempi määritelmä, sillä ryhmään kuuluvat kesäkukkien lisäksi syys- ja talvikauden lajeja, jotka eivät kuitenkaan enää keväällä lähde uuteen kasvuun. Suomen oloissa saatetaan kasvattaa kesäkukkina lämpimämmillä seuduilla monivuotisiakin kasveja, mutta jotka eivät meillä talvehdi ulkona.